火炕与怀炉的历史：北方的火炕和南方的怀炉

火炕在北方寒冷区域的使用，至少在2000年前就开始了。从考古资料看，火炕应该是龙江先民沃沮族人的伟大发明。火炕结束了龙江先民们以“穴居”来防御严冬的时代。在东宁县团结村挖掘的沃沮族遗址中，被考古学家称为“低火墙”或“烟道大墙式”的就是早期的火炕。人们习惯沿墙而卧，炕面上睡人，这也是最初的火炕为什么是“厂”形和“冂”形的缘故。被称为“低火墙”的，是单洞火炕。后来单洞炕变成双洞、多洞炕，“火墙”被加宽加大，能睡更多的人。

火炕随着北方各民族的相互交往而逐渐成为北方人民在寒冷的天气取暖御寒的主要方式。隋唐时，渤海人和高丽人已开始普遍使用多洞的“长炕”。辽金时女真人的火炕结构已经与今天北方农家的火炕没有差别了。火炕的传播，女真人功不可没。金代女真人在占领华北后，实行大量的移民，加之两次轰轰烈烈的迁都（燕京、开封），女真人把火炕带到了华北，以山东、河北为最，改善了北方人民的生活环境，提高了人们抗御风寒潮湿的能力。

怀炉也叫做“热宝”、“暖手器”等，但更多的还是称为怀炉。怀炉是在一个容器里装上一些材料如木炭、酒精、煤油等，通过燃烧产生热能的一种生活用品，有些小到可以揣在身上取暖，故名“怀炉”。怀炉作为一种取暖用具，普遍使用于南方，这是因为南方的气候较之北方的气候要暖和得多，即使在冬天也不用像寒冷的北方烧火炕来取暖，况且怀炉同北方的火炕比较而言，体积小，可方便携带，可随时随地使用。

南方的怀炉不仅广泛适用于寒凉时节日常生活中的御寒保暖，还可利用它来辅助一些如寒症、腰痛、关节痛、受冷胃痛、妇女生理期腹痛等病症的康复。今天的怀炉样式很多，使用的燃料不限于传统的木炭、酒精、煤油等，也有用电热或以专用添加剂为燃料的怀炉。